The Favourite, by John William Godward, 1901

Here is a lovely little song.  The music is by Italian composer Giovanni Battista Pergolesi (4 January 1710 – 16 March 1736).  My translation is mostly literal.  So, please do not expect a beautiful poem.  I wanted to translate the words.  This song is a very simple pastoral.

1. Que ne suis-je la fougère
2. Où, sur la fin d’un beau jour,
3. Se repose ma bergère
4. Sous la garde de l’amour ? Under the watch of
5. Que ne suis-je le zéphyr
6. Qui rafraîchit ses appas,
7. L’air que sa bouche respire,
8. La fleur qui naît sous ses pas ?

Why am I not the fern/ Where, towards the end of a beautiful day,/ My shepherdess rests/ And love watches over her?/  Why am I not the gentle breeze,/ That refreshes her charms,/ The air her mouth breathes,/ The flower born under her steps.

1. Que ne suis-je l’onde pure
2. Qui la reçoit dans son sein ?
3. Que ne suis-je la parure
4. Qui la couvre après le bain ?
5. Que ne suis-je cette glace,
6. Où son minois répété
7. Offre à nos yeux une grâce
8. Qui sourit à la beauté ?

Why am I not the pure mist/ That receives her into its bosom/ Why am I not the ornament/ That covers her after her bath?/ Why am I not that mirror,/ Where her sweet little face repeats itself/ Offering to our gaze a grace/ That smiles at beauty?

1. Que ne puis-je, par un songe,
2. Tenir son cœur enchanté ?
3. Que ne puis-je du mensonge
4. Passer à la vérité ?
5. Les dieux qui m’ont donné l’être
6. M’ont fait trop ambitieux,
7. Car enfin je voudrais être
8. Tout ce qui plaît à ses yeux !

Why am I not, as in a dream,/ Holding her heart bewitched?/ And why can I not from a lie/ Go on to the truth?/ The gods who gave me life/ Made me too ambitious,/ For I would like to be/ All that pleases her eyes!

© Micheline Walker